- 특정 공포증 사례
L 씨는 초등학교에 다니는 아들과 딸을 둔 평범한 30대 주부이다. 그동안은 남편과 원만한 부부생활을 해 왔으나 최근에는 다투는 일이 많아졌다. 자녀가 초등학교에 들어간 이후로 남편은 주말이나 휴가 때면 자녀를 데리고 명승지나 역사 유적지로 여행하기 위해 좋아한다. 자녀들이 좋아할 뿐 아니라 자녀에게 현지 학습을 통해 견문도 넓혀 주고 가족과 함께 좋은 추억을 만들 수 있기 때문이다. 그런데 L 씨는 여행하는 것을 싫어해서 최근 1년 동안 남편과 두 자녀만이 여행하는 일이 많았다, 이런 일이 잦아지자, 남편은 L 씨에 대한 불만 울 표현 허가 시작했다. 아내 없이 여행하는 허전함이 있을 뿐 아니라 혼자서 두 자녀를 돌보며 여행하는 일이 힘들기 때문이다. 더구나 L 씨가 여행을 싫어하는 이유를 납득할 수 없기 때문이다. 바퀴벌레가 두렵기 때문에 이렇게 소중한 가족여행을 못 하겠다고 하는 아내를 이해할 수가 없었다. 그러나 L 씨로서는 어쩔 수 없는 일이었다, 본래 섬세하고 예민한 성격인 L 씨는 어린 시절 부모와 함께 여행을 가서 민박하던 중, 잠결에 얼굴이 가려워서 만져보니 커다란 바퀴벌레여서 소스라치게 놀란 적이 있었다. 그 후로 L 씨는 여행을 떠나는 것에 대한 두려움을 갖게 되었다. 2년 전 남편의 강력한 권유로 여행을 떠나 시골의 한 허름한 여관에 머문 적이 있었으나, 방바닥을 기어다니는 작은 벌레들에 신경이 쓰여 밤새 잠을 이루지 못하고 고통스러운 밤을 보내야 했다. 그 후로 L 씨는 고급 호텔에서 숙박하지 않는다면 여관에서 묵거나 민박해야 하는 여행은 절대 하지 않게 되었다. L 씨는 바퀴벌레 외에 거미, 쥐 등에 대한 두려움도 지니고 있어서 현재 살고 있는 아파트에 이러한 해충이 나타나지 않도록 매월 철저하게 방제하고 있다.
- 주요증상과 임상적 특징
공포증은 어떤 대상이나 상황에 대한 강렬한 공포와 그러한 대상이나 상황에 대한 회피 반응을 특징적으로 나타내는 장애를 뜻한다. 공포증은 범불안장애의 경우보다 훨씬 심한 강도의 불안과 두려움을 포함한다. 다양하고 광범위한 상황에서 지속적인 불안을 느끼는 범불안장애와 달리, 공포증은 특정한 대상이나 상황에 한정되며 회피행동을 유발한다. 공포증은 공포를 느끼는 대상과 상황의 종류에 따라 크게 특정 공포증, 광장공포증, 사회공포증 사회로 구분된다, 특정 공포증은 L 씨의 경우처럼 특정한 대상이나 상황에 대한 비합리적 두려움과 회피행동을 지속해서 나타내는 경우를 말한다. DSM-5에 제시된 진단기 중에 따라 특정 공포증의 주요증상을 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 특정한 당이나 상황에 대한 현저한 공포나 불안을 경험한다. 아동의 경우에는 공포나 불안이 울기, 떼쓰기, 얼어붙기, 칭얼거리기로 표현될 수 있다. 둘째, 공포를 유발하는 대상이나 상황에 노출되면 거의 예외 없이 즉각적인 공포반응이 유발된다. 셋째, 특정 공포증을 지닌 사람은 공포를 느끼는 대상과 상황을 회피하려고 한다. 그러나 때로는 심한 공포나 불안을 느끼면서 고통 속에서 이러한 공포 자극을 참아내는 경우도 있다. 넷째, 특정한 대상이나 상황에 의한 실제적인 위험과 사회문화적 맥락을 고려할 때, 이러한 공포나 불안은 지나친 것이어야 한다. 이러한 공포와 회피행동이 6개월 이상 지속되어 심한 고통을 경험하거나 사회적, 직업적 활동에 현저한 방해를 받을 경우 특정 공포증으로 진단된다. 특정 공포증을 지닌 사람들이 두려워하는 대상은 매우 다양하다. 일반인의 경우 가장 두려워하는 대상은 뱀이었으며, 다음으로 높은 곳, 비행하는 것, 폐쇄된 공간, 질병. 죽음, 상처, 폭풍 등의 순서로 보고되고 있다.
DSM-5에서는 특정 공포증을 공포 대상의 종류에 따라 크게 4가지 하위유형으로 구분하고 있다. 첫째는 동물형으로서 뱀, 개, 거미, 바퀴벌레 등과 같은 동물이나 곤충을 두려워하는 경우이다. 둘째는 자연환경형으로서 천둥·번개, 높은 장소, 물이 있는 강이나 바다 등과 같은 자연에 대한 공포이다. 셋째, 피를 보거나 주사를 맞거나 상처를 입는 등의 신체적 상해나 고통을 두려워하는 혈액-주사-상처 형이 있다. 마지막 유형은 상황형으로서 비행기, 엘리베이터, 폐쇄된 공간 등과 같은 상황을 두려워하고 피하는 경우이다. 임상적 장면에 찾아오는 성인들이 호소하는 공포증은 상황형이 가장 많고 다음으로 자연환경형, 혈액-주사-상처 형, 동물형의 순서로 흔하다. 특정 공포증을 지닌 사람은 자신이 두려워하는 대상과 직면하게 되면, 거의 예외 없이 심한 공포와 불안을 느낀다. 흔히 공포 대상과의 대면이 예상될 때도 심한 불안을 경험한다. 이들이 지니는 공포의 초점은 그러한 대상이나 상황으로부터 상해를 입게 될 것이라는 점입니다. 예컨대, 개에게 물릴까 봐 개를 두려워하거나 비행기가 추락할까 봐 항공 여행을 두려워하는 것이다. 또한 공포 대상에 직면했을 때 극도의 불안 상태에 빠져 허둥대거나 기절하는 등 자기 통제력을 상실하는 것에 대한 두려움을 지니는 경우도 흔하다. 출혈이나 상처에 대한 공포증을 지닌 사람들은 기절할 가능성을 두려워하고 고소공포증을 지닌 사람은 높은 곳에서 어지러움을 느끼고 균형감각을 잃게 되는 것을 두려워한다. 특정 공포증을 지닌 사람이 느끼는 공포 수준은 일반적으로 공포 자극과의 근접성 그리고 그 회피가능성과 관련되어 있다. 즉, 개와 같은 공포 대상이 가까이 오면 공포가 강해지고 멀어지면 공포가 감소한다. 또한 개가 다가올 경우 피할 수 없는 상황에서는 강한 공포를 느낀다.